1979年，根据林业科学研究的需要，按照《1978-1985年全国科学技术发展规划纲要》提出的“建立若干农、林、牧、渔现代化科学实验基地”的要求，经国家农委、科委批准，依据不同气候带典型特征，中国林科院先后在广西、江西、内蒙古和北京相继建立了热带林业实验中心、亚热带林业实验中心、沙漠林业实验中心和华北林业实验中心等4个国家级林业综合科学实验基地，以探索不同类型地区林业现代化途径、方法、内容和规律。经过30年的建设，实验中心已经建设成为国内一流的林业科技创新基地和科学试验示范、推广基地，为林业科技进步和区域林业发展作出了重要贡献。 30年，弹指挥间、沧桑巨变，林业实验中心与时代同步，与改革开放同行，功能不断拓展，内涵不断丰富，实力不断提升，走过了发展的三个阶段：80年代，开展科研基础保障建设，参与国家“七五”和“八五”科技攻关，奠定了实验中心的发展基础，开启了实验中心发展的新征程；90年代，进一步夯实发展基础，科学实验与示范推广相结合，组装配套林业科技成果，形成了实验中心发展的新格局；进入21世纪，实施和深化分类改革，创新能力大幅度提升，综合实力进一步增强，科学实验、技术示范和推广体系不断完善，迎来了中心发展的新阶段。
