杨树定向培育就是根据确定的培育目标、产品规格、产量指标及轮伐期，实施相应的丰产栽培你模式，生产规格和质量一致原料。不同规格的杨木有不同用途，30 – 40 厘米以上粗度的大径材，适于旋切单板供制造胶合板用，或制成板材、卫生筷等；8 – 16 厘米左右粗度的小径材，适于作造纸或制造纤维板的原料；18 – 28 厘米左右的中径材，适于作农村建筑材、制造细木工板，中径材中，比较粗的可用来旋切单板供制造胶合板用，比较细的可用于造纸或制造纤维板。工厂对于不同用途的杨木原料有不同的规格和质量要求，而培育不同规格和质量的杨树，需要选用不同的栽培措施和模式。
杨树栽培者在造林前就应该确定适宜的培育目标，实行定向培育。应该根据当地市场的需求、价格和造林地的质量等条件确定培育目标，并做出相应的丰产栽培模式的设计。生产大径材一般需要肥力较高的土地；地力较差的土地，最好生产小径材。
当前我国杨树栽培中存在的问题是，农民在种杨树之前没有明确的培育目标，习惯地选择比较大的密度栽植，结果只能生产价格较低的小径材或中、小径材。而轮伐期较长和价格较高的大径材，种得很少。优质的大径材经常供不应求，影响胶合板工业的发展，也减少了农民的收入。
在大、中、小径材三种不同的的丰产栽培模式之间，最主要的差别在于：密度（每亩株数）不同，轮伐期（采伐年龄）不同。大径材和中径材必须修枝，以培育通直的无节良材为目标，培育小径纤维材则不需要修枝。培育大径材必须保证每株杨树有30平方米以上的营养面积（4×8 m，5×6 m，6×6 m），每亩株树在 18.5 - 22.2 之间，轮伐期 10 – 12 年 ；甚至株行距可以放宽到7×7 m 和8×8 m，每亩株树减少到 10.4 - 13.6株之间，轮伐期延长到15 年以后。培育小径纤维材，每株杨树的营养面积6- 12平方米（2×3 m，3×3 m，3×4 m），每亩株树在 55.5 - 111 之间，轮伐期 3 - 5 年。培育中径材每株杨树要有15 - 24平方米以上的营养面积（3×5m，3×6 m，4×6 m），每亩株树在 44.4 – 27.8 之间，轮伐期 7 – 8 年 。培育大径材需要肥力较高的土地，10-12 年采伐，木材降格较高，但获得收入较晚，培育小径材，3 – 5 年采伐，木材降格较低，但获得收入较早。培育杨树大、中、小径材的投入和产出，以及采伐期不相同，育林者应该根据市场上不同径级杨木的价格和需求，以及当地的自然条件，权衡利弊，选定适宜培育目标。
为了在同一林地既培育小径材，又培育大径材，既有早期（第
4年）间伐小径材的收入，又有晚期大径材的主要收入 ，育林者也可以考虑是否采用“杨树小径材纤维材 +大径胶合板材的丰产栽培模式”（详见第120问答及第 10问答）。
