树干通直的无节良材应是培育的目标。修枝是达到此目标的手段。有些林业技术干部由于顾虑群众修枝过头往往不发动修枝，因噎废食是不对的，重要的是普及正确修枝技术。杨树在不同阶段有不同的修枝目的，可分为整形与修枝两种作业。
　　（1）整 形
　　整形的目的是为了剪去影响顶部主梢生长的竞争侧枝，防止出现双杈，保证中央领导枝的压倒优势；同时还要剪去8米以下主干上的粗大的竞争侧枝，保证树干通直。整形在第一年生长结束后就应开始，随着树木长高还要修去树冠下部和中部粗大的竞争枝，直到树干8米以下通直无杈为止，一般1-3、4年完成。
　　在我国的杨树栽培中，对幼树早期的整形的忽视往往更甚于后期的修枝，甚至林业技术人员也常说：“杨树丰产林头三年不修枝”。这种观点是错误的，应该纠正。如果幼树头三年不整形修枝，主干可能就已经形成双杈和粗大侧枝，使主干不通直。只要留意观察，就可以看到，片林或“四旁”的杨树，很多主干不通直，在3~8米之间有不同程度的弯曲，俗称“歪脖”；还有一些是双杈树。这都是头三、四年就已形成的。树干8米以下这段木材是否通直对旋切胶合板的单板关系很大，弯曲部分没法旋切，必须剔除。胶合板厂由于剔除弯曲的干材，原料浪费很大。这类重大的经济损失都是忽视整形造成的。
　　8米以下树干弯曲是树干上粗大枝造成的，双杈树是顶部竞争枝造成的，它们通过竞争和占位，将主干或主稍挤向一侧，形成弯曲的主干或双杈树。如果在第一年末到第四年能及时整形，修去顶部和下部与主干竞争的侧枝，就能保证树干通直和圆满。杨树是顶端优势强的树种，主干有自然直立的特性。其顶端优势是由于顶端分生组织的作用，控制了一级侧枝的生长。整形就是人为地控制侧枝加强主梢，加强和形成顶端中央领导枝的优势。
　　I-69杨、I-72杨及I-63杨等南方型黑杨以及某些欧美杨的生长期较长。在苗圃其苗木在早霜降临前所形成的顶芽往往不够饱满，所以顶梢的木质化较差，顶芽较弱，这就为下部侧芽创造了与顶芽竞争的有利机会。在2~4年生的幼树顶部常有1~3个侧枝与主梢竞争。在运苗过程中主梢受损伤也可能导致这种结果。为了避免顶部侧芽的生长超过较弱的顶芽，与顶芽竞争形成双股顶梢，造林前可将木质化不充分、不充实的细弱顶梢剪掉。选定顶部壮实的侧芽，在其上2厘米左右剪去顶稍。这样合理的截梢不会减少高生长，反而有利于加强主稍。
　　意大利和欧洲一些国家用二年生大苗造林，苗的高度可达7 - 8米，栽植前剪去全部侧枝，这样可以减轻以后的整形和修枝。
　　（2） 修 枝
　　8米以下的树干，侧枝着生处的树干直径达到10厘米时，其上的侧枝即应修去，根据树干直径决定是否修枝，称为“固定直径的修枝”。造林后第三年开始，每年修去树干下部直径10厘米处的侧枝，直到8米高为止。修枝的目的是保证干材芯心10厘米以外没有节。而10厘米以内的芯心是旋切完胶合板的单板后要废弃的，其内有节没有关系。
　　修枝的高度大致如下：1~3年，少量整形修剪；4~5年，修枝到树高1/3处；6年以后，可修枝到树高1/2~2/3处。。修枝以后，主干上还可能再长出萌条，有时是由于修枝的刺激在原处长出的。这些萌条应及早剪去。夏季修枝可能减少萌条的发生。
　　整形可在秋季落叶后进行，此时侧枝看得清楚，比较方便。修枝可在秋冬生长停止时进行，也可在春、夏季进行。常可以看到，修过枝的树干上留下侧枝的长茬，它们将长入木材成为节子，常形成死节子，降低木材质量。修剪应贴近树干，不应留茬。使用的工具应锐利，伤口应平滑，不得撕伤树皮。1-3年生的树较细，不能架梯，最好用高枝剪。将自制的锋利铲刀安在长杆上，可修5米高处的侧枝。大树修枝可用电工的脚蹬爬树，修枝时系上安全带，可以修8-1０米高处的侧技。