海陆位置是控制我国气候的一个重要因素。北方次生林区的气候条件受特定的地理位置、地貌和大气环流状况影响甚大，由西向东形成显然不同的气候条件，如西北的新疆、甘肃河西走廊等地区的气候是干燥少雨，风大沙多，而离海不远的华北、东北地区的气候变得湿润、温和、风小、降雨较多。主要原因，前者受太平洋东南季风的影响很小，后者受到的影响甚大。另一方面，前者受西伯利亚高气压的寒潮影响甚大，后者影响较小。
　　（一）大气水分
　　北方次生林区的降水量主要受大气环流的控制。东北，华北地区受东南季风影响，降水量较多，一般在600~1000mm之间，西北地区受东南季风影响小，降水量少，如塔里木盆地年降水量不足50mm。
　　山地的大气降水量一般都较平原为多。由山麓随着海拔的增高降水量逐渐增加，达到一定高度后又减少。例如干旱区的天山、　　　　祁连山等山区，年降水量不超过100mm，而自山下向山峰依次出现半干旱、半湿润和湿润气候，年降水量可达500~700mm。据贺兰山气象站资料，海拔2900m，年降水量420mm，而贺兰山山麓的降水量为205mm；山东泰山山麓的泰安降水量752.7mm，而海拔1532m的泰山顶上为1163.8mm。根据全国各地降水总量综合各季分配情况的差别，北方地区自东南向西北，顺序可分为湿润、半干旱和干旱气候区域。相应依次出现森林、草原和荒漠三个植被区域。
　　1．旱季显著的湿润区域
　　包括东北东部、大兴安岭北部、华北等地区，年降水量一般约600mm左右或稍高，年雨日在东北80~100天，连续无雨日数50~60天；华北年雨日60~70天，连续无雨日数可达100天。旱季和雨季显著。
　　秦巴山区年降水量大于600mm，旱季不显著。属于旱季较不显著湿润区的北缘地区。
　　2．半干旱区域可分两个区：
　　（1）半湿润区包括　内蒙古高原东部和黄土高原的东南部，年降水量一般为400~500mm，年降雨日70~80天，东北冬季雪日约30天，干燥度1.0~2.0。
　　（2）半干旱区域，包括内蒙古西北部、鄂尔多斯、黄土高原西北部。年降水量250~350mm，全年雨日40~70天，冬季最少，积雪十多天，干燥度2.0~4.0。
　　3．干旱区域
　　（1）干旱区，包括阿拉善及其东部〈贺兰山和狼山等〉、河西走廊东部和准噶尔盆地，年降水量约150~200mm。雨量多集中在夏季，干燥度多为4.0~10.0。
　　（2）极端干旱区，包括塔里木盆地和柴达木盆地以及昆仑山一带。年降水量一般在50mm以下，有的全年无雨。胡杨等次生林分布在内陆河的两岸。
　　（二）大气温度
　　1．温带，包括沈阳以北的大兴安岭南坡、小兴安岭、长白山、燕山、阴山山脉以北和北疆等地。年平均温度为2~8℃，最冷月均温2.5~10℃，绝对最低温度－40℃，最热月均温21~24℃。全年无霜期100~180天，日均温≥5℃为150~200天，≥10℃为120~150天，年积温为1600~3200℃。
　　2．暖温带，包括辽南、北京、河北、山东、山西、陕西和南疆一带等。年均温9－14℃，最冷月均温－13~－2℃，绝对最低温－30~－20℃，最热月均温24~28℃，全年无霜期180~240天。日均温≥5℃ 的210~270天，≥10℃的150~200天，年积温为4500~5000℃。
　　3．北亚热带，包括秦岭和大巴山山脉。年均温14~16℃，最冷月均温为2.2~4.8℃，最热月均温28~29℃，全年无霜期240~260天，日均温≥5℃的有240~270天，≥10℃的220~240天，年积温4500~5000℃。