造林地选择是集约栽培成功的关键。立地质量不够标准的造林地，即使增加投入也不易改造好，不能保证高产。对造林地应进行详细的调查，查明土壤的厚度、质地、结构、肥力以及地下水位等。造林地选在河流的滩地、阶地或废河道、采伐迹地以及退耕还林的低产地。杨树丰产林地最好是冲积物上形成的黄潮土，土层厚0.8 –1.0 m，土壤可溶盐含量低于0.1%~0.2%，地下水位约1.5~3米。山坡和丘陵，土壤瘠薄，有水土流失，一般不适于栽培杨树。
　　目前我国普遍栽培的杨树品种，尤其是黑杨派栽培品种，都是喜水、喜肥的高产的栽培品种，对栽培条件要求比较高，只有在良好的立地条件下才能大幅度提高生产力。在我国，杨树造林地的立地条件差是许多地区普遍存在的问题。杨树速生丰产用材林主要在平原农区栽培，这里人口多，土地少，种农作物和果树的土地都紧缺，所以用来种杨树的土地，一般比较瘠薄干旱，加上经营粗放，往往形成低产的杨树林。我国大多数杨树人工林属于中、低产林,立地质量比较差是主要原因之一。尤其是“三北”干旱、半干旱地区，在地下水位深和无灌溉条件的地方，常形成生产力低下的杨树 “小老树”。
　　无论是国内还是国外，凡是高产的杨树林，一般都有较好的立地；凡是低产的，其立地条件都差。没有合格的土地作为基础，速生丰产林徒有虚名，既不速生又不丰产。
　　在我国中原和北方，杨树造林地不同程度存在以下问题：在机械组成上，沙粒多，粘粒和粉粒少，腐殖质含量少，常不及0.5 – 1%，土壤肥力偏低，地下水位在3-5米以下。由于利用不到地下水，产生季节性的供水不足，对于喜水的杨树很不利。水分供应对杨树生长量的贡献率可能占到35 %左右的份额。在北方和中原地区，缺水常是杨树减产的主要原因，栽培中应该通过灌溉解决。最佳的土壤质地为砂壤—轻砂壤，细砂土至轻粘土之间的质地也可选用。土壤pH 值在6~8.4之间，以7~8为最好。土层有机质含量最好在1%~1.5%以上。我国多数杨树造林地有机质含量低于此标准，肥力较低，应该采取农林间作、追肥和掩埋落叶等措施来弥补。
　　在南方长江中下游，沿江河的杨树林，雨季水分过多，水淹时间如果超过40 天，对杨树会产生明显的危害。林地的地下水位如果在60 – 80 cm甚至更高，土壤有效土层的厚度不足，往往成为抑制杨树生长的主要原因。这类土地如不排水，不宜选作造林地。
　　要在低质量的林地上实现高产，很困难，甚至不可能，因为改良土壤投入太大，得不偿失，林场和农民一般无力支付。造林地选择是集约栽培成功的关键。不应该将就用不合格的土地来种杨树，将就的结果是形成现有的大量低、中产林和“小老树”，选定造林地应该坚持“宁缺毋滥”，宁可少种，既种则要种好。中国的杨树面积世界第一，但有不少面积的立地条件是不达标的，不适合杨树。一开始就种错了树种，违反了“适地适树”的原则。这样的杨树林采伐后，杨树应该退出，改种其他树种。有些地方应减少杨树面积，提高杨树的质量。