除草剂施到林地里（或苗圃里），其在土壤、植株中及其散失到大气中有毒物质称为残留。在一定时间内，有毒物质的存留量称为残留量。某些除草剂喷撒到苗圃地里，不但能杀死已出土的杂草，而且对以后萌发的杂草也有防除作用，称为残效，而残效持续的时期称为残效期，亦称持效期。每种除草剂具有一定的残效期，能使苗木生长的这个时期内不受杂草危害，但不同苗木对除草剂的反应及忍受程度不一样的。除草剂的超量使用或不当使用，使得残留量过大，毒化了土壤，从而影响了苗木和间种作物的生长，甚至毒死苗木造成残毒。例如苗圃使用过量的西玛津或阿特拉津后，除草效果好，但能影响苗木的生长，甚至由于残留量大，对翌年苗木的生长造成一定的影响。因此，了解除草剂的残留、残效与残毒，对生产具有指导意义。
　　据有关单位试验表明，土壤微生物分解、化学分解、土壤团粒的吸附、淋溶、光解、挥发、杂草苗木的吸收等与除草剂在土壤中的分解速度有关。常规使用的除草剂多般具有高效、低毒、无残留、要放心使用。