裴义理出生于爱尔兰，在美国专攻神学，1890年来华供职于苏州长老会。1910年，他受聘为金陵大学数学教授，1914年创办金陵大学农科，此为中国高等农业教育之嚆矢。次年又在金大创设林科。1916年金大合并两科为农林科，裴义理任首任科长。

　　民国初年的一个清明节，裴义理乘火车从南京去上海，沿途看见各地村民都在自家的坟地上移栽树木，感到很奇怪，他便问身边的旅伴是怎么回事，对方告诉他这是中国的一个古老习俗。回南京后，裴义理还想着这件事，并进一步思考："他们干吗不在其他地方也种上树呢？"于是，他提笔给袁世凯政府农商总长张謇写了一封信，建议政府让老百姓于清明节前后，在荒山、河堤以及房前、屋后等处种植树苗，以防水土流失并增加收入。北洋政府很快复函裴义理，告知已通令全国，规定清明节是植树节，此为中国植树节之始，时间是1915年。

　　南京国民政府成立后，重新确认了植树节，将时间由清明节改成3月12日，以更利于各种树苗的栽种，同时也是为了纪念伟大的革命先行者孙中山，因为3月12日是这位伟人的祭日。到了1979年2月，我国第五届全国人大常委会第六次会议决定，将每年的3月12日定为我国的植树节。1981年12月，五届全国人大四次会议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》，国务院于次年颁布了全民义务植树运动的具体实施办法，从此植树节深入人心，家喻户晓。

　　特别值得一提的是，民国初年，裴义理建议孙中山先生“提倡造林，防止水灾”，并建言先从“以工代赈，开垦荒地”入手，这一建议得到孙中山的大力支持。为此，政府还专门拨给紫金山、青龙山荒地4000亩，作为垦殖造林之用。裴义理亲自动手，并创办灾民子弟学校，传授林木种植技术，使种植质量越来越高。如今的紫金山麓密林葱茏，松涛无垠，东郊风景区巨木蔽日，遐迩闻名，乃至于石头城得享"绿色南京"之美誉，便是那时垦荒造林打下的基础。

　　近些年来，中华大地绿色在延伸，人们真切地感受到了全民义务植树运动结出的硕果。但令人遗憾的是，我国生态恶化的状况没有从根本上得到遏制，威胁环境的多种自然灾害仍然频繁发生，人们在想我们花费大量人力、物力和财力植树，为什么投入和产出不成正比？今年第四期《半月谈》杂志发表的一篇读者来信《把树栽在土里吧》，也许能从一个角度回答这一问题。作者的家乡在素有树木之乡在伊春林区，他们那儿确实栽了很多树，但很多都栽在空气里。每年植树节一到，轰轰烈烈的群众植树运动就此开始，大家把一捆捆树苗扛上山，然后就扔到沟，顶多用铁锹挖条缝把树苗往里一夹就万事大吉，结果树全栽在报表里、空气里。他们那儿好像栽了很多树，可林区的树却是一年年减少，减少到大家不得不舍弃家园去流浪。　　改善生态环境不是一件一蹴而就的事情，需要持之以恒扎扎实实地干下去，来不得半点虚假。面对日益严重的沙尘暴，在植树节这个日子，我们不应忘记为绿化中华大地做出过贡献的一位外国人——裴义理。　　　　　　　　　　　　　　（来源：人民网 　　网友：吴兰友）