因合成食用色素对人体有害，国际上多改用天然色素产品。天然紫胶中含有溶于水的和不溶于水的两类色素，可溶于水的色素为紫胶色酸，紫胶色素无毒，已为日本等国在食品中广泛使用，最近几年上海汽水厂等单位把紫胶红色萃取液直接用于饮料和食品的染料。加工紫胶时，大量色素随水流失，我国几家工厂从废水中回收了部分色素。精制后出口日本，但回收率较低，从每吨原胶回收的色素在3公斤左右。为充分利用资源，为国家创造更多财富，1976年林化所和南靖林化厂对在加工粒胶时分离虫尸，萃取和精制色素的工艺和设备进行了生产性试验，从190公斤含胶27%，含水分15%的虫尸中提取色素达8公斤。随后在潮安虫胶厂从原胶溶解工艺开始反复进行了试验，用10吨原胶提制色素75.8公斤，平均每吨7.6公斤，最高的达8.9公斤。色素回收率高，回收技术和收率都超过了国外最高水平，产品质量符合食用色素要求。